Se llama Gertrude Belle Elion ,recibió el Premio Nobel de Medicina en 1988 pero, ¿verdad que es un tanto desconocida? Fue una mujer que en su tiempo vivió en un mundo que era de hombres. No lo tuvo nada fácil. Sin embargo, sintió la llamada de la ciencia con 15 años y con 19 ya era Licenciada en Ciencias Químicas. Estamos hablando del año 1937, una época en la que no era habitual que las mujeres accedieran a los estudios y ella lo logró gracias a un expediente académico brillante que le permitió cursar sus estudios en la Universidad de forma gratuita.
Y cuando decimos que sintió la llamada tan temprano es porque su abuelo falleció de un cáncer de estómago y cuentan que en aquel momento dijo que dedicaría su vida a la ciencia y a encontrar una solución para esta enfermedad.
Una mujer que accede al mundo laboral en la década de los 30
Y si que una mujer estudiara era algo poco habitual, más lo era que acabara trabajando como científica. También lo tuvo difícil. Consiguió un trabajo como ayudante de laboratorio y lo compaginó con ser profesora de Química en un instituto de Secundaria. Lo que ganaba en el trabajo, lo invertía en un máster en Química de la Universidad de Nueva York y la historia nos lleva a 1939 y, por tanto, al contexto de la Segunda Guerra Mundial.
Primero fue su abuelo y después le tocó a su pareja
Gertrude Belle Ellion estaba más que preparada para salir al mundo laboral y en aquella época falleció su pareja por una endocarditis bacteriana. Y ese parece ser que fue un nuevo impulso para nuestra protagonista, un nuevo impulso para buscar trabajo en el mundo de la ciencia.
Y, finalmente, consiguió trabajar para un laboratorio farmacéutico porque en aquella época los hombres marchaban para combatir en la Segunda Guerra Mundial y faltaba bastante personal. Así que Elion pudo acceder a un puesto de trabajo para cubrir el hueco que habían dejado los hombres.
Una mujer inventora de la Medicina
Elion y su compañero estudiaron los ácidos nucleicos en las células humanas normales y los comparaban con células cancerosas y tras muchas investigaciones hallaron soluciones que podían bloquear el crecimiento de bacterias, de parásitos o, incluso, de las propias células cancerosas.
- Y así fue como desarrollaron el primer tratamiento contra la leucemia a finales de la década de los 40 (Mercatopurina)
- Un medicamento contra la gota. Una enfermedad que podía ser mortal para los que habían recibido quimio. (llopurinol)
- Tratamiento contra la malaria (Pirimetamina)
- Tratamientos como la meningitis e infecciones respiratorias (Trimetoprim)
- El primer agente inmunosupresor para evitar rechazos en un trasplante
- Fármaco antiviral para los herpes (Aciclovir)
Un premio a toda una vida
Y así, pasando el día entre probetas y sin tener el Doctorado, Gertrude Belle Ellion recibía junto con sus compañeros el Premio Nobel en Fisiología y Medicina de 1988. Todo ello gracias a su investigación con la que conseguió encontrar las diferencias entre el metabolismo de una célula normal y una tumoral. Un reconocimiento que recibía 5 años después de su jubilación. Además de esto, obtuvo tres Honoris Causa, fue la Presidenta de la American Association of Cancer Research, 45 patentes y la OMS incluyó sus medicinas en una lista de fármacos esenciales.